Được thành lập từ năm 1843 tại ngôi làng cổ Illasi – “trái tim” của vùng Valpolicella, hầm rượu Cantina Santi đã không ngừng lưu giữ tinh hoa và phong cách sống thanh lịch của vùng Valpolicella và Italy với khẩu hiêu: "Mỗi khoảng khắc trôi qua đều là một bước tiến đến sự hoàn thiện, hoàn mỹ". Gắn bó với vùng Valpolicella từ hơn 150 năm nay, những chai vang của Cantina Santi mang theo tinh hoa đất trời, không chỉ giữ gìn di sản rượu vang Italy mà còn góp phần đưa hương vị Italy chinh phục thế giới.
Tên gọi rượu vang Valpolicella là một phần của vùng rượu vang Veneto của Italy. Veneto là một vùng rộng lớn ở phía Đông Bắc Italy, nổi tiếng với rượu vang Valpolicella (vang đỏ), Soave (vang trắng) và Prosecco (vang sủi bọt).
Vùng Valpolicella có diện tích 300 km2, được người Italy ví von như là xứ sở của rượu vang, quyến rũ và truyền thống. Tên của nó được cho là sự pha trộn giữa tiếng La tinh và tiếng Hy Lạp cổ đại, được dịch là “thung lũng của nhiều hầm rượu”. Đây là một trong những khu vực nằm phía cuối của rặng Alpes, với độ cao từ 60 - 720 m so với mực nước biển. 8.573 ha ruộng nho của Valpolicella nằm trên đất giàu đá vôi, phù sa sông Adige, phù sa của những dòng sông khác, đất sét và đá núi lửa.
Khí hậu của khu vực này chịu ảnh hưởng mạnh mẽ bởi hồ Garda làm dịu bớt đi kiểu khí hậu lục địa đặc trưng của miền Bắc Italy (lạnh và khô) nhờ vào một lượng nước rất lớn được chứa tại hồ. Có thể nói ảnh hưởng của hồ Garda khiến tên gọi Valpolicella trở thành một phiên bản thu nhỏ của kiểu khí hậu Địa Trung Hải, rất thích hợp với việc trồng nho và sản xuất ra các chai rượu vang có chất lượng cao.
Những giống nho bản địa được trồng nhiều nhất ở Valpolicella, chiếm 97%, trong đó 57% là nho Corvina, 21% là nho Rondinella, 13% là nho Corvinone, 6% là các giống nho khác như Oseleta, Croatina, Dindarella, Spigamonti… Những giống nho quốc tế chiếm 3%, bao gồm: 2% nho Cabernet Sauvignon và 1% nho Merlot.
Corvina được coi là giống nho làm xương sống cho sự phối trộn, cung cấp cấu trúc, mùi hương và độ mềm cho rượu.
Corvinone đặc trưng bởi mùi thơm của quả anh đào đen và gia vị, cung cấp sự đa dạng về mùi hương và cấu trúc cho rượu.
Rondinella là giống nho có sức chống chọi và chịu đựng tốt nhất với sâu bệnh cũng như các điều kiện phức tạp và bất lợi của thời tiết. Giống này cung cấp màu sắc và sự thơm ngon hấp dẫn cho rượu.
Molinara là giống bản địa có màu rất nhạt; mang lại sự tươi mát và thơm ngon.
Về phương pháp canh tác, Pergola là hệ thống canh tác truyền thống của Valpolicella, đã có mặt ở khu vực này từ 2.000 năm trước. Nó được đánh giá cao là vì các tán cây bảo vệ các chùm nho khỏi ánh nắng mặt trời, trong khi chiều cao của giàn sẽ giúp nó tránh được độ ẩm và sương giá.
Guyot là hệ thống canh tác được du nhập lần đầu tới vùng Valpolicella từ 150 năm trước. Cùng với thời gian, phương pháp Guyot đã được thay đổi và chỉnh sửa để phù hợp với yêu cầu của các giống nho bản địa, giúp quả nho có hàm lượng đường cao hơn.
Rượu vang Valpolicella được làm từ sự pha trộn của các giống nho đặc trưng của địa phương, trong đó nhân vật chính là Corvina, với tỷ lệ từ 45% đến 95% của hỗn hợp. Dòng nho thứ hai cũng được cho phép có tỷ lệ từ 45 - 95% trong hỗn hợp là nho Corvinone, một biến thể của nho Corvina. Nho Rondinella chiếm tỷ lệ từ 5 - 30% trong hỗn hợp, nho Molinara từ 0 - 10%.
Từ một loại vang phối trộn giữa các dòng nho, nhà sản xuất có thể cho ra 4 dòng rượu với 4 phong cách khác nhau nhờ những kỹ thuật khác nhau được sử dụng trong quá trình làm rượu vang:
Valpolicella DOC (rượu nhẹ nhàng, thanh lịch với nồng độ cồn trên dưới 13.5%),
Valpolicella Ripasso DOC (rượu ấm áp, cân bằng với nồng độ cồn từ 13.5 - 14.5%),
Amarone della Valpolicella DOCG (nặng ký nhất với nồng độ cồn từ trên 14.5% tới 16%). Đây cũng là chai rượu vang danh giá nhất, với hương thơm nồng nàn của các loại mứt trái cây, tannin mượt mà, vị chua nhẹ sảng khoái và hậu vị kéo dài mê hoặc,
Recioto della Valpolicella DOCG (rượu vang ngọt với hàm lượng đường cao).
Trong tiệc tối 2/10, bên cạnh các món ăn như salad sò điệp với sốt chanh dây và bột kem dừa, thăn bò Australia với sốt mận, ăn kèm khoai tây nghiền và rau củ nướng, sườn cừu phủ hạt dẻ cười, chúng tôi cũng được thưởng thức các chai vang mang trọn vẹn sự cân bằng, tinh tế và hương vị đậm đà đặc trưng của vùng Valpolicella như chai Colforte Soave Classico DOC 2023, chai Solane Valpolicella Classico Superiore Ripasso DOC 2020 và chai Santico Amarone Della Valpolicella DOCG 2019. Đúng như vua Pháp Henri IV từng nói: “Rượu vang bếp khéo là thiên đường trên mặt đất”.